經典論文精讀：3PL奠基之作《美國大型制造商對第三方物流服務的使用》

在1980年之前，美國的運輸行業(yè)受到州際商業(yè)委員會（ICC）的嚴格管制。該機構控制著運費和市場準入標準，導致一個穩(wěn)定但效率低下的物流市場。這種環(huán)境促使大型制造商為規(guī)避高昂的運輸成本和劣質的服務，轉而建立自己的私人運輸團隊，盡管這種模式常常因空載返程等問題而效率低下。

1980年《汽車承運人法案》和《斯塔格斯鐵路法案》就像一場地震，徹底顛覆了舊有的行業(yè)格局。它取消了大部分運費管制和市場準入壁壘，導致大量新的、非工會化的貨運公司涌入市場。持牌承運人的數量從1980年的不足2萬家激增至今天的120多萬家，形成了一個高度分散、競爭異常激烈的市場。

這時候物流市場的復雜性和碎片化程度急劇上升。管理數量龐大的承運商和多種運輸模式需要高度的專業(yè)知識，而這正是許多制造商所欠缺的。這種能力缺口為一種新型服務商的出現(xiàn)創(chuàng)造了條件：“第三方物流”，它能夠管理這種復雜性、整合貨物、談判費率并提供增值服務。3PL這一術語正是在這個時代背景下應運而生     。

Lieb于1992年發(fā)表的論文，如同一份考古文獻，精確地揭示了一個新生行業(yè)的早期狀態(tài)，有助于理解3PL在特定歷史時刻的真實面貌。

學術敏銳性和歷史機遇的結合

作者Robert C. Lieb博士是東北大學（Northeastern University）達莫爾-麥金商學院的供應鏈管理教授。他不僅在該校執(zhí)教長達50年，還是該校供應鏈管理本科和研究生項目的創(chuàng)始人。他的研究生涯始于物流與運輸，并隨著學科的發(fā)展擴展到更廣泛的供應鏈管理領域。

Lieb教授并不是紙上談兵的學者。他與行業(yè)領導者保持著密切的合作，長期擔任UPS和潘世奇物流（Penske Logistics）等公司的顧問。這種緊密的行業(yè)聯(lián)系，讓他的研究能夠始終緊扣實踐。

當行業(yè)發(fā)生巨大的變化的時候，Lieb教授作為該領域的頂尖學者，敏銳地意識到這不僅僅是一個小變化，而是一個結構性的、影響深遠的商業(yè)趨勢。然而，在當時，關于這個新興行業(yè)的一切都還是未知數：

• 到底有多少公司在用3PL？

• 他們外包的是哪些具體的服務？

• 他們得到了什么好處？

• 他們又遇到了哪些困難和挑戰(zhàn)？

當時學術界和商界都缺少對這些基本問題的系統(tǒng)性答案。因此，Lieb教授的研究動機就是去填補這個巨大的知識空白。他要用嚴謹的實證調查，首次為這個新興的、重要的3PL行業(yè)畫一張“地圖”，用數據來定義它、描述它，并為未來的行業(yè)發(fā)展和學術研究提供一個堅實的基準。

而且他將這項調查變成了一項持續(xù)二十多年的縱向研究，定期發(fā)布更新的調查報告。這為學術界和產業(yè)界提供了一部獨一無二的、用數據寫成的“3PL行業(yè)編年史”，清晰地記錄了該行業(yè)從萌芽到成熟的全過程。

論文核心觀點（1992）

該研究采用了郵件問卷調查法，調查對象為《財富》雜志評選出的美國500家最大制造企業(yè)的首席物流主管      。26%的回復率（131家公司）在當時同類調查中算是良好，為研究提供了一個堅實（盡管并非詳盡無遺）的數據快照。  

核心發(fā)現(xiàn)的觀點與解讀

• 使用廣度與時長：37%的受訪企業(yè)表示使用3PL服務。在這些用戶中，高達59%的公司使用3PL已超過五年。這一數據表明，在“3PL”這一術語于90年代初普及之前，這種做法早已在早期采納者中根深蒂固。  

• 外包的服務類型：最常被外包的職能是傳統(tǒng)的、資產密集型的業(yè)務：倉庫管理（45%）、貨物運輸（45%）和車隊管理/運營（28%）。這清晰地反映出，早期的3PL主要圍繞著實體物流資產和運營的外包。而更具戰(zhàn)略性、信息密集型的服務，如物流信息系統(tǒng)（32%），雖已出現(xiàn)，但尚不占主導地位。

• 收益與動機：用戶感知到的主要收益是降低物流成本（54%）、提高生產力（48%）和改善客戶服務（42%）。這體現(xiàn)了當時3PL的核心價值主張：提升運營效率。成本與服務之間的權衡在當時已經顯現(xiàn)，受訪者在選擇供應商時，對于哪個因素最重要幾乎各占一半。  

• 實施挑戰(zhàn)：用戶最大的顧慮是“可能失去對物流活動的直接控制”和“對服務水平的不確定性”        。最常見的實施障礙則來自內部阻力，由于缺乏信任和擔心工作不保，運營人員難以“接受”外包方案        。其次是企業(yè)與3PL公司之間計算機/信息系統(tǒng)整合的困難。這些挑戰(zhàn)預示了此后數十年學術界對關系管理、信任和IT整合等外包問題的持續(xù)研究。   

• 組織影響：使用3PL對成本（89%）、系統(tǒng)績效（93%）和客戶滿意度（98%）均產生了“積極”或“非常積極”的影響。這種壓倒性的積極反饋解釋了為何這一趨勢能夠經久不衰。   

• 員工士氣的悖論：一個神奇的發(fā)現(xiàn)是，盡管69%的公司因使用3PL而裁減了物流部門的員工，但仍有82%的受訪者報告稱此舉對員工士氣產生了積極影響。一種合理的解釋是，外包使得企業(yè)內部的物流崗位發(fā)生了質變。繁瑣、高壓的日常運營工作被轉移給了3PL供應商，而留下的員工則從戰(zhàn)術執(zhí)行者轉變?yōu)閼?zhàn)略管理者。他們的工作重心不再是調度卡車或管理倉庫，而是管理與3PL的合作關系、分析績效數據、并專注于更高層次的供應鏈戰(zhàn)略。

此外，1992年的數據揭示了該行業(yè)正從戰(zhàn)術性外包向量戰(zhàn)略性合作過渡。盡管當時外包的主要服務是戰(zhàn)術性的（如倉儲和車隊管理），但一些跡象表明了戰(zhàn)略整合的萌芽。例如，“物流信息系統(tǒng)”（32%）已成為一項重要的外包服務，而財務（63%）、制造（47%）和營銷（30%）等其他職能部門也積極參與到3PL供應商的篩選過程中，進一步證明了3PL在早期就已超越了簡單的承運商關系，呈現(xiàn)出一種需要戰(zhàn)略協(xié)同的商業(yè)流程外包雛形，預示了其未來向深度整合伙伴關系演進的方向。

3PL持續(xù)性研究（2004）

進入21世紀，3PL行業(yè)已經進入了全面成熟期。Lieb教授2004年調查數據有力地證明了這一點。數據顯示，在受訪的大型制造商中，3PL的使用率達到了創(chuàng)紀錄的80%，這標志著該比例連續(xù)第八年保持在三分之二以上。這表明3PL已不再是一種備選策略，而是大型制造商供應鏈管理中不可或缺的主流組成部分。

將2004年的數據與1992年的基準數據進行比較，可以發(fā)現(xiàn)第三方物流（3PL）行業(yè)在十多年間發(fā)生的深刻戰(zhàn)略轉型：

• 戰(zhàn)略重心從國內資產轉向全球流程；1992年，外包的焦點集中在資產密集型和國內運營上，如倉庫管理（45%）和貨物整合（45%）。這反映了企業(yè)最初的動機：通過外包實體設施和國內運輸網絡來降低固定成本和提高效率。然而，到2004年，外包服務的榜首已被流程密集型和全球化相關的服務所占據，如全球運輸服務（67%）、報關（58%）和運費支付（54%）。這一轉變清晰地表明，3PL供應商的角色已經從管理企業(yè)的“資產”演變?yōu)楣芾砥淙找鎻碗s的全球“流程”。   

• 服務從基礎功能到增值解決方案的演進；1992年的服務列表主要由基礎的物流執(zhí)行功能構成。相比之下，2004年的列表包含了更多增值和知識密集型的服務。例如，“逆向物流”的使用率從幾乎為零飆升至33%，“咨詢服務”也達到了25%。這表明，制造商不僅將3PL視為執(zhí)行任務的操作員，更將其看作能夠提供復雜解決方案和戰(zhàn)略建議的合作伙伴。 

• 技術應用的深化與專業(yè)化；1992年，“物流信息系統(tǒng)”作為一個籠統(tǒng)的類別，使用率為32%。到2004年，這一領域已分化為多個具體的、技術驅動的服務。例如，單獨的“追蹤/追溯”服務使用率就達到了42%。這反映了技術的進步和客戶需求的提升。企業(yè)不再滿足于簡單的系統(tǒng)外包，而是要求3PL能夠利用技術提供實時的供應鏈可視性和精細化的數據管理能力。   

總而言之，從1992年到2004年，外包服務的演變軌跡反映了3PL行業(yè)的成熟過程。它從一個主要關注于降低國內倉儲和運輸成本的戰(zhàn)術選項，成長為一個管理復雜全球貿易流程、提供技術驅動的增值服務、并與客戶建立深度戰(zhàn)略合作關系的關鍵行業(yè)。

從外包到整合：4PL模型的出現(xiàn)

在新的時代，企業(yè)供應鏈管理受到三大外部因素的影響：全球化、電子商務沖擊、多目標戰(zhàn)略要求（可持續(xù)化、供應鏈韌性等）。傳統(tǒng)的3PL，通常是資產密集型的，專注于執(zhí)行特定功能（如貨運或倉儲），在滿足這些新需求時顯得力不從心。

這時候一種新的概念被定義：4PL。4PL的價值在于其管理、整合和技術層面。它整合并管理各種資源、能力和技術，以提供一個全面的供應鏈解決方案。它為客戶提供了夢寐以求的“單一虛擬平臺”（single pane of glass）來實現(xiàn)全面可視化。

3PL與4PL之間的區(qū)別更像是一個連續(xù)的光譜，而非一個非此即彼的二元對立。文獻中常將兩者作為不同類別來討論，但現(xiàn)實是服務和整合程度的連續(xù)統(tǒng)一體。一個簡單的交易關系是基礎的3PL。一個提供多種集成服務和一些戰(zhàn)略建議的3PL正在向價值鏈上游移動。而一個能夠管理其他供應商并對供應鏈承擔全部戰(zhàn)略責任的提供商，則可以被稱為4PL。這種演變表明，行業(yè)結構是流動的?！?PL”和“4PL”這兩個標簽，代表了在整合程度、戰(zhàn)略責任和技術能力這一成熟度標尺上的不同點位。

從3PL到4PL的演進，科技貨運平臺的出現(xiàn)，以及對供應鏈韌性的新關注，都是從Lieb的研究最初識別出的那棵大樹上生長出的新枝。從1992年到今天，整個行業(yè)的發(fā)展歷程，是一個以日益增長的復雜性來應對日益增長的復雜性的故事。一個倉庫的簡單外包，已經演變?yōu)橐粋€全球性的、數據驅動的供應網絡的戰(zhàn)略整合。Lieb教授1992年的論文，就如同那張不可或缺的“舊世界地圖”，正是有了它，我們才能充分理解和欣賞新世界的輪廓與復雜。