首先，我們從托盤的應(yīng)用談起。

谷歌中搜索“托盤”，你會(huì)發(fā)現(xiàn)托盤的應(yīng)用十分廣泛，從工農(nóng)業(yè)到普通家具的搬運(yùn)都用得到托盤，甚至你家里都可能有一個(gè)。

今天，在我們看來這些都是理所當(dāng)然的搬運(yùn)方法，在20世紀(jì)40年代中期并非如此。（譯者：由于國內(nèi)整體現(xiàn)代物流發(fā)展較緩，更不用說二三線城市中的中小企業(yè)，即使是到了二十一世紀(jì)，最基礎(chǔ)的叉車托盤的使用依然不是很高，這個(gè)點(diǎn)譯者在《關(guān)于叉車培訓(xùn)想起的一些事》中有分享了些許經(jīng)歷。）

在1945年，美國海軍開始逐漸使用托盤來裝載貨物。第一個(gè)圍繞托盤化處理搬運(yùn)的工廠是位于布法羅城的新福特汽車工廠。兩年后，雖然托盤化搬運(yùn)只占來貨量的三分之一，但隨著時(shí)間的推移，這個(gè)數(shù)字在不斷上升。

在搬運(yùn)變革的前期，有一個(gè)雜志社的小故事推動(dòng)了托盤的普及應(yīng)用，“托盤”那年第一次出現(xiàn)在了波士頓的新雜志上。諾曼·卡納斯不僅擁有四向進(jìn)叉托盤的專利，并且利用海軍雜志做廣告推銷托盤。不僅如此，諾曼還是一個(gè)有遠(yuǎn)見的人，在不斷構(gòu)思更多標(biāo)準(zhǔn)的托盤用于實(shí)際作業(yè)。在幾期之后，該雜志被改名為《現(xiàn)代物料搬運(yùn)》。

自現(xiàn)代工業(yè)發(fā)展以來，行業(yè)經(jīng)歷了許多變革。早期的物流機(jī)械化以及工作績(jī)效管理，被視為滿足產(chǎn)品需求的唯一實(shí)際方法，雖然這并不是所有民眾的想法。1959年工會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)者吉米霍普便試圖團(tuán)結(jié)50個(gè)工會(huì)，推動(dòng)全國各地停止工作場(chǎng)所機(jī)械化和工作效率測(cè)量的做法。當(dāng)時(shí)的前美國參議院調(diào)查律師鮑比肯尼迪評(píng)論到：“這樣的舉動(dòng)對(duì)美國及其經(jīng)濟(jì)來說，要比所有黑手黨和秘密組織加起來的危險(xiǎn)還多。”（譯者：其實(shí)每次新舊生產(chǎn)方式的變更都會(huì)引發(fā)新舊勞動(dòng)階層的矛盾，同樣的情況發(fā)生在美國港口集裝箱技術(shù)推行的時(shí)候，由于傷害到了原港口搬運(yùn)工的利益，而造成了多次罷工運(yùn)動(dòng)，甚至還有流血事件。想了解更多的朋友可以查閱萊文森《集裝箱改變世界》）

雖然利益紛爭(zhēng)不斷，但技術(shù)革新實(shí)乃大勢(shì)可趨。條形碼的應(yīng)到，電動(dòng)揀料車以及軌道起重機(jī)均開始不斷服務(wù)于訂單處理。

1963年，Sara·Lee在美國建了一個(gè)80,000平方英尺的倉庫，號(hào)稱“第一個(gè)全自動(dòng)”食品倉庫， 集中展示了計(jì)算機(jī)控制的自動(dòng)存取系統(tǒng)。幾乎同年，通用汽車開始使用自動(dòng)引導(dǎo)車(AGV)。在奧沙瓦，AGV依靠一條5300英尺的電線軌道，在近100萬平方英尺的汽車制造倉庫內(nèi)運(yùn)作。

到了20世紀(jì)80年代中期，通用汽車使用424輛AGV在奧沙瓦270萬平方英尺的制造工廠內(nèi)運(yùn)送零部件。參觀奧沙瓦倉庫的那一天對(duì)我來說是震撼的，不僅場(chǎng)所巨大，而且看到如此多的AGV同時(shí)在場(chǎng)內(nèi)作業(yè)，在當(dāng)時(shí)可以說非常接近科幻小說。雖說它的許多方面只是現(xiàn)有技術(shù)的改進(jìn)，但卻為企業(yè)物流起到了明顯的效果。

電腦技術(shù)的突破極大了推動(dòng)了自動(dòng)化搬運(yùn)的發(fā)展。在20世紀(jì)70年代，小型計(jì)算機(jī)(PC)一詞幾乎不存在，但體積龐大的計(jì)算機(jī)依然可以配合編程控制器（PLCs）對(duì)搬運(yùn)活動(dòng)進(jìn)行控制。前者管理總體業(yè)務(wù)，后者提供本地設(shè)備控制。它們共同促進(jìn)了自動(dòng)化進(jìn)程，并建立日益復(fù)雜的物料搬運(yùn)系統(tǒng)。

當(dāng)時(shí)，通用汽車的AGV作業(yè)系統(tǒng)集成了高效靈活的計(jì)算機(jī)能力，因此甚至還出現(xiàn)了一個(gè)新的制造名詞：CIM,計(jì)算機(jī)集成制造。隨后更是隨著無線數(shù)據(jù)通信的配合使用，使得計(jì)算機(jī)可以實(shí)時(shí)遠(yuǎn)程控制物料的處理活動(dòng)。

值得一提的是，20世紀(jì)80年代初的計(jì)算機(jī)應(yīng)用并未過多涉及倉儲(chǔ)和制造管理。在每個(gè)人心中的問題是：計(jì)算機(jī)在物料搬運(yùn)方面有未來嗎？現(xiàn)代雜志的邁克·羅文知道物料工作者們?cè)缫延秒娔X開始解決這個(gè)問題，并用于實(shí)際。自動(dòng)化物料搬運(yùn)的應(yīng)用現(xiàn)在看來早已習(xí)以為常，但那時(shí)卻并非如此， 這篇是開創(chuàng)性的新聞報(bào)道，為邁克羅文贏得了商業(yè)新聞的尼爾獎(jiǎng)（譯者資源有限，未能查到報(bào)道原文）

這一系列的技術(shù)變革也為制造資源規(guī)劃(MRP)及其下一代版本MRPII在內(nèi)的企業(yè)管理軟件打開了大門。它們用以協(xié)調(diào)車間內(nèi)的物料作業(yè)，配合無線通信技術(shù)，更是實(shí)現(xiàn)了實(shí)時(shí)遠(yuǎn)程設(shè)備控制，使得制造企業(yè)內(nèi)的各項(xiàng)物流行為得到更好的協(xié)調(diào)。

QR系統(tǒng)出現(xiàn)于1980年代后期，主要用于加快零售商銷售商品的補(bǔ)充。當(dāng)商場(chǎng)內(nèi)商品的條形碼在結(jié)賬被掃描時(shí)，系統(tǒng)會(huì)自動(dòng)生成庫存補(bǔ)充請(qǐng)求，信息的傳遞不僅高效并且使零售商與制造商擺脫彼此的不信任。（譯者：在實(shí)踐過程中，除了軟件系統(tǒng)，更需配套的管理手段輔助和控制，否則有意或無意的“牛鞭效應(yīng)”依然無可避免）

盡管QR系統(tǒng)的推行并不盡人意，但其是物流管理正著手減少管理及控制時(shí)間的前兆。以此為目標(biāo)之一的“供應(yīng)鏈管理”也第一次在1982年提及，并在90年代廣泛使用。

20世紀(jì)90年代，計(jì)算機(jī)技術(shù)不斷提高，企業(yè)更是盡一切努力的提高效率和降低成本。與此同時(shí)，企業(yè)的自動(dòng)化發(fā)展更趨于精細(xì)化，專業(yè)化。這其中包括倉儲(chǔ)管理系統(tǒng)（WMS）,運(yùn)輸管理系統(tǒng)（TMS）和人力資源管理系統(tǒng)等，用于指導(dǎo)特定的企業(yè)活動(dòng)，確保企業(yè)工作者能在任何特定時(shí)間都在正確的為訂單工作。而這些專業(yè)化系統(tǒng)都是對(duì)ERP系統(tǒng)的完美補(bǔ)充。（譯者:有興趣的朋友可以查看收錄在大董知識(shí)庫的譯作《ERP與WMS的那點(diǎn)事》中所描述的發(fā)展歷程）

在過去的75年間，1991年伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)的“沙漠風(fēng)暴”行動(dòng)算是一場(chǎng)較大型的物流行動(dòng)。運(yùn)用條形碼，載貨卡車，托盤，集裝箱等設(shè)備在六個(gè)月內(nèi)將物資運(yùn)往波斯灣，其間每11分鐘就有一批補(bǔ)給品需要降落在沙特阿拉伯，而同樣的供給量，在越南戰(zhàn)爭(zhēng)需要花費(fèi)6年以上的時(shí)間。

我將這個(gè)物流角度下審視的戰(zhàn)爭(zhēng)故事從波士頓帶到了五角大樓，與當(dāng)時(shí)的參謀長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議主席科林·鮑維爾偶然相遇并談及，他之后撰寫了一篇關(guān)于軍事后勤人員在戰(zhàn)爭(zhēng)中作用的文章于《現(xiàn)代物料搬運(yùn)》雜志上發(fā)表。《現(xiàn)代物料搬運(yùn)》中的《沙漠風(fēng)暴》報(bào)道再次獲得商業(yè)新聞的尼爾獎(jiǎng)。

到了90年代中期，《現(xiàn)代物料搬運(yùn)》雜志迎來了50周年。雖然工作人員中沒有人知道我們的未來何在，但其他同行們一樣也不清楚。我們于是開始梳理一些基礎(chǔ)的概念，如供應(yīng)鏈管理，雖然直到90年代才被廣泛使用，但供應(yīng)鏈管理是最熱門的職業(yè)道路之一。田納西在內(nèi)的很多大學(xué)亦為此開設(shè)專業(yè)課程。

我們?cè)?996年幾乎沒有想到如今無時(shí)無刻不在影響我們生活的互聯(lián)網(wǎng)，智能手機(jī)，谷歌，電子商務(wù)和GPS的普及應(yīng)用。這些技術(shù)都是廣泛應(yīng)用于制造、倉儲(chǔ)和分銷等等，而這已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)在技術(shù)層面超越了那簡(jiǎn)單實(shí)用的四向托盤。

當(dāng)我們進(jìn)入新的世紀(jì)，隨著時(shí)間的推移，以大數(shù)據(jù)為導(dǎo)向的工作成為發(fā)展的焦點(diǎn)。制造商和分銷商不再盲目的對(duì)技術(shù)發(fā)展進(jìn)行所有的嘗試。消費(fèi)者開始有更多發(fā)言權(quán)，并以此決定商業(yè)發(fā)展的走向，企業(yè)管理也變得越發(fā)復(fù)雜，動(dòng)態(tài)管理成為更主流的需求。    

2007年至2009年的大衰退嚴(yán)重影響了GDP和人們的購買量，但它卻沒有減緩物流管理的變化速度。各種自動(dòng)化開始迅猛發(fā)展，只是為了平衡封閉枯燥環(huán)境內(nèi)的用工需求。今天，智能機(jī)器人應(yīng)該被大力發(fā)展，因?yàn)樗鼈冋屛锪习徇\(yùn)變得更加高效及安全，而倉庫執(zhí)行系統(tǒng)(WES)等軟件則可以更好的控制多種自動(dòng)化設(shè)備的協(xié)調(diào)運(yùn)行，以匹配日益復(fù)雜的物料作業(yè)。

物流發(fā)展之路是跌宕起伏的。在2013年和2014年之間，線上訂單激增并難以滿足，“太多的圣誕樹禮物搬不走”（出自電影《圣誕怪杰》）。但這一波折，反而將線上訂單的分揀推向了一個(gè)新的水平。就在幾個(gè)月前，新冠疫情的爆發(fā)，電子商務(wù)的零售總額從15%左右突然激增至25%以上，“電子商務(wù)發(fā)展的五年計(jì)劃提前發(fā)生在了這幾個(gè)月”。盡管如此，對(duì)于供應(yīng)鏈和物流發(fā)展的不確定性依然存在，但有一件事是肯定的。變化不會(huì)變慢，只會(huì)加快。

這讓我回想起2007年我與《現(xiàn)代》雜志的兩位30多歲網(wǎng)絡(luò)編輯的談話。我問，“你們覺得未來最大的變數(shù)是什么？”他們毫不猶豫地回答，“相對(duì)于百年來說，現(xiàn)在還剛開始呢?！?/p>